Anne-Laure DESCHÂTRES

Reconversion de l’hôpital André Bouron

Située à l’extrême ouest de la Guyane française à la frontière avec le Suriname, Saint-Laurent du Maroni est une ville française en Amazonie. Véritable bassin de vie plus que frontière, le Maroni est au cœur de la culture et de la vie saint-laurentaise ; le fleuve est un lieu d’échanges économiques et de mobilités quotidiennes avec Albina, la ville jumelle surinamaise. Saint-Laurent du Maroni est caractérisée par une grande diversité culturelle, intrinsèquement liée aux différentes vagues d’immigrations connues par le territoire guyanais. Si cette immigration fait la richesse culturelle de la mosaïque guyanaise, elle est aujourd’hui la principale cause d’une croissance démographique sans précèdent. Actuellement deuxième plus grande ville de Guyane avec environ 50 000 habitants recensés, Saint-Laurent du Maroni devrait voir sa population presque tripler d’ici dix ans et atteindre 135 000 habitants en 2030.
Le projet propose de s’intéresser à l’avenir du centre-ville de Saint-Laurent du Maroni, dont le bâti patrimonial, fondateur de la ville, a été peu à peu abandonné depuis la fermeture du bagne. Saint-Laurent du Maroni est considérée jusqu’au milieu du XXe siècle comme la capitale française du bagne. Elle a été construite autour et par ce bagne où ont été envoyés des dizaines de milliers d’hommes et de femmes pendant plus d’un siècle. L’ancien hôpital André Bouron construit en limite du camp avait ainsi vocation à soigner les bagnards et les populations civiles. Son activité a cessé en 2018, laissant inoccupé cet élément central du patrimoine saint-laurentais. Enclave murée et classée faisant front entre ville et fleuve et mitoyenne du bagne, ce patrimoine remarquable de l’architecture coloniale saint-laurentaise devient alors un site porteur d’enjeux et d’espoirs.
A travers la reconversion de ce site, il est ainsi question d’ouvrir la ville sur le Maroni. Il s’agit de créer de l’espace public dans une enclave au passé hospitalier et pénitentiaire. Le projet propose de se confronter à l’enjeu de dynamisation du centre-ville de Saint-Laurent du Maroni via un maillage du territoire s’appuyant sur des éléments historiques, paysagers et sur une mixité programmatique. Il s’agit aussi de confronter la question de la densité souhaitée par la ville pour faire face à sa croissance démographique à celle de la réhabilitation du patrimoine architectural et urbain classé que représente l’hôpital.
Comment concilier esprit des lieux et inscription du site dans les enjeux de développement urbain de demain ? Comment pourrait-on transformer et réinterpréter les dispositifs urbains et architecturaux de l’ancien hôpital colonial pour imaginer le devenir de ce site en phase avec les nouveaux usages projetés ? Comment la prise en compte des caractéristiques du climat équatorial pourrait-elle orienter cette réflexion ?

Regeneration of the former hospital André Bouron

Located in the extreme west of French Guyana on the border with Surinam, Saint-Laurent du Maroni is a French town in the Amazon region. The Maroni river is more than just a geopolitical border and is at the heart of the culture and life of Saint-Laurent. The river is a place of economic exchanges and daily mobilities with Albina, Saint-Laurent’s Surinamese twin town. Saint-Laurent is characterised by a great cultural diversity, fundamentally linked to the different immigration waves that occurred in French Guyana over time. If this immigration makes up the cultural wealth of the Guyanese mosaic, it is today the main cause of an unprecedented demographic growth. Currently the second biggest city in French Guyana with approximately 50,000 inhabitants, Saint-Laurent should see its population almost triple within ten years and reach 135,000 inhabitants in 2030.
This project proposes to focus on the future of Saint-Laurent’s city centre, whose built environment represents a funding heritage of this city but has been gradually abandoned since the shutdown of the penal colony. Until the middle of the 20th century, Saint-Laurent du Maroni was considered as the French capital of penal colonies. It was built around and by the prisoners, who were sent there by tens of thousands during more than a century. Built on the edge of the prison, the former hospital André Bouron was thus intended to treat both convicts and civilian populations. Its activity ceased in 2018, leaving this central element of Saint-Laurent’s city centre unoccupied. As a fortified enclave standing up between the river and the city, adjoining the prison, this remarkable heritage of Saint-Laurent’s colonial architecture becomes nowadays a promising and challenging site for the city’s regeneration.
Through the reconversion of this site, there is thus a question of opening the city towards the Maroni river. It is a matter of creating public space in an enclave with a penitentiary and medical past. The project proposes to confront the challenge of revitalizing the town centre of Saint-Laurent du Maroni by creating a territorial network based on historical, landscape and mixed-use elements. It is also a matter of confronting the question of the density desired by the city to cope with its demographic growth, with the question of the rehabilitation of the listed architectural and urban heritage represented by the hospital.
How can we accommodate the sense of place with the integration of this site in the urban development issues of tomorrow ? How could we transform and reinterpret the urban and architectural systems of the former colonial hospital to imagine the future of this site, in line with the planned new uses ? How could the awareness about the characteristics of the equatorial climate guide this reflection ?