Florian LALEVEE

Reconnecter Vittel à son parc thermal

Tout un chacun connait Vittel pour son eau minérale, toutefois il s’agit avant tout d’une petite ville de 4800 habitants perdue au cœur du plateau vosgien.

Vittel est une commune duale, à la fois profondément rurale, mais aussi historiquement touristique. Ces deux facettes s’observent à la fois dans l’organisation et dans le fonctionnement de son territoire. Dans son organisation d’abord, Vittel dispose d’une physionomie rurale. Elle s’organise en effet autour d’un centre-bourg, lui-même ceinturé par un tissu résidentiel essentiellement pavillonnaire, et par un léger mitage industriel qui se projette dans une vaste couronne agricole et forestière. Au-delà de cette essence rurale, Vittel a également été façonnée par le tourisme, et en particulier par un tourisme d’eau dont on retrouve des traces dès l’Antiquité. C’est toutefois durant le XIXème siècle qu’une station thermale pérenne se développa au nord de la ville. On retrouve aujourd’hui de nombreuses traces de cet héritage thermal, tant dans le bourg, avec diverses infrastructures qui ont été réhabilitées à la suite du déclin du thermalisme dans les années 2000, que dans les 650 ha du parc thermal qui accueillent encore aujourd’hui les touristes. Plus récemment, Vittel a également développé un tourisme sportif, profitant de l’installation d’un centre de préparation olympique dans les années 1970 pour aménager un parc omnisport de 650 ha lui aussi, au sud de son territoire.

Forte de cette double attractivité touristique, Vittel est une commune très bien équipée. Toutefois, ses équipements sont concentrés et essentiellement mono-orientés, pour les touristes ou pour les habitants. Vittel apparait dès lors polarisée entre ses deux parcs touristiques, thermal et sportif, et son centre-bourg. Malgré cette polarisation, la ville a pendant longtemps fonctionné selon un certain équilibre. De multiples interactions existaient en effet entre les polarités, et celles-ci en profitaient pleinement, notamment le centre-bourg pour s’équiper et attirer de nouveaux habitants. Aujourd’hui, les polarités touristiques fonctionnent de manière extrêmement introvertie, et la ville doit consentir à d’importants investissements afin de les moderniser et de les redynamiser. Ces investissements s’effectuent néanmoins au détriment du bourg et de ses habitants, qui ne peuvent par ailleurs plus espérer profiter du rayonnement des parcs thermal et sportif qui se referment toujours plus sur eux-mêmes. Entre un centre-bourg vieillissant, des équipements de moins en moins adaptés et une population en forte baisse, les conséquences de cette polarisation sont de plus en plus visibles et inquiétantes.

Plus ou moins consciente de cette réalité, la municipalité mène aujourd’hui différents projets de front, qui permettront à terme de reconnecter à la fois les deux polarités touristiques entre elles, ainsi que le parc sportif au centre-bourg. Dans ce puzzle qui commence à s’assembler, une pièce fondamentale demeure toutefois manquante, à savoir la réarticulation du parc thermal avec le centre-bourg. A partir d’une réflexion sur les moyens de tisser du lien dans une ville polarisée afin de retrouver un certain équilibre, je propose dès lors dans le cadre de ce PFE de répondre à la question suivante : Comment reconnecter Vittel à son parc thermal ?

Afin de reconnecter le bourg et le parc thermal, je propose de suivre une stratégie triface imaginée pour répondre aux trois principaux enjeux que j’ai pu identifier. D’abord, il s’agit de gommer les différentes frontières qui se sont progressivement installées entre ces deux morceaux de ville. Celles-ci relevant essentiellement des mobilités (talus ferroviaire, parking, omniprésence de la voiture, etc.), il s’agit donc de les repenser à partir d’une réflexion à l’échelle urbaine.

Après avoir levé ces multiples verrous urbains, l’enjeu suivant est de tisser du lien entre le parc thermal et le centre-bourg. Il s’agit en effet de donner la possibilité aux touristes de sortir du parc pour rejoindre et redynamiser le bourg, et à l’inverse de permettre aux habitants de s’approprier ce parc alors qu’ils ont peu l’habitude de le côtoyer. Toujours à une échelle urbaine, je propose cette fois de développer une approche par le paysage et les espaces publics. Celle-ci s’appuiera sur la renaturation et le séquençage d’un cours d’eau, le Petit Vair, qui traverse Vittel de nord en sud et qui a été busé et canalisé au début du siècle dernier. Interface naturelle entre les deux polarités, il agit aujourd’hui comme une frontière supplémentaire entre celles-ci. En le transformant en parc linéaire, l’idée est de sortir de cette logique de négation de l’eau, extrêmement paradoxale dans un territoire thermal, et de mettre en réseau une trame verte et des espaces publics épars à travers un nouveau maillage doux et paysager.

A une échelle architecturale cette fois, le dernier enjeu consiste à régénérer des interactions entre les deux polarités. Il s’agit de les faire fonctionner de concert au-delà de simplement les relier, et en particulier d’intégrer le bourg dans le fonctionnement du parc afin de soustraire ce dernier à son introversion. Je propose ainsi d’investir trois sites, trois opportunités le long du Petit Vair, afin d’y injecter une programmation capable d’attirer les touristes dans le bourg, et de répondre aux besoins des habitants d’une commune rurale comme Vittel. Ces interventions, une halle multi-usage, un centre culturel, et des logements de petites typologies couplés à une auberge de jeunesse, établiront différents rapports au Petit Vair, le but étant de l’animer et de le séquencer, tout en adoptant une approche résiliente face aux risques de crues.

Reconnecting Vittel with its thermal park

Everyone knows Vittel for its mineral water, but it is above all a small town of 4800 inhabitants lost in the heart of the Vosges plateau.

Vittel is a dual town, both deeply rural and historically touristy. These two facets can be seen in both the organization and operation of its territory. Firstly, in its organization, Vittel has a rural appearance. It is organized around a town center, itself surrounded by a residential fabric residential fabric, and by a slight industrial sprawl that extends into a vast agricultural and forested ring. Beyond this rural essence, Vittel has also been shaped by tourism, and in particular by water tourism, traces of which can be traced back to Antiquity. It was in the 19th century, however, that a permanent developed to the north of the town. Today, there are many traces of this spa heritage, both in the town, with various infrastructures that were rehabilitated following the decline of thermalism in the 2000s, and in the 650-hectare spa park that still welcomes tourists today. More recently, Vittel has also developed a sports tourism industry, taking advantage of the installation of an Olympic preparation center in the 1970s to develop a 650-hectare sports park to the south of its territory.

Thanks to its dual appeal to tourists, Vittel is a very well-equipped community. However, its facilities are concentrated and essentially mono-oriented, for tourists and residents alike. Vittel therefore appears polarized between its two tourist parks, thermal and sports, and its town center. Despite this polarization, the town has long functioned with a certain equilibrium. Multiple interactions existed between these polarities, and they took full advantage of this, particularly the town center, to equip itself and attract new residents. Today, however, the touristic polarities operate in an extremely introverted way, and the town has to make major investments to modernize and revitalize them. These investments are, however, to the detriment of the town and its inhabitants, who can no longer hope to benefit from the influence of the spa and sports parks, which are becoming increasingly inward-looking. With an aging town center, increasingly unsuitable facilities and a sharply declining population, the consequences of this polarization are increasingly visible and worrying.

More or less aware of this reality, the municipality is currently working on a number of projects that will eventually reconnect the two tourist attractions with each other, as well as the sports park with the town center. However, a fundamental piece of this jigsaw puzzle is still missing, namely the re-articulation of the spa park with the town center. Starting from a reflection on the means to weave links in a polarized town in order to regain a certain balance, I propose to answer the following question as part of this PFE : How can we reconnect Vittel with its spa park ?

In order to reconnect the town and the spa park, I propose to follow a three-pronged strategy designed to meet the three main challenges I’ve identified. Firstly, we need to erase the various boundaries that have gradually emerged between these two parts of town. These are essentially related to mobility (railway embankments, parking lots, the omnipresence of the car, etc.), and need to be rethought on an urban scale.

Having removed these many urban obstacles, the next challenge is to create a link between the spa park and the town center. The aim is to enable tourists to leave the park and enter the town, and conversely, to enable local residents to take ownership of the park, which they are not used to seeing. Still on an urban scale, I propose this time to develop an approach based on landscape and public spaces. This will be based on the renaturation and sequencing of a watercourse, the Petit Vair, which crosses Vittel from north to south and was culverted and canalized at the beginning of the last century. A natural interface between the two poles, it now acts as an additional boundary between them. By transforming it into a linear park, the idea is to get away from this logic of negating water, which is extremely paradoxical in a spa area, and to network a green grid and scattered public spaces through a new soft, landscaped network.

On an architectural scale this time, the final challenge is to regenerate interactions between the two polarities. It’s a question of making them work together, rather than simply linking them, and in particular of integrating the town into the park’s functioning, so as to remove the park from its introversion. I therefore propose to invest three sites, three opportunities along the Petit Vair, in order to inject programming capable of attracting tourists to the town, and meeting the needs of the inhabitants of a rural commune like Vittel. These interventions - a multi-use hall, a cultural center, and small-scale housing coupled with a youth hostel - will establish different relationships with the Petit Vair, the aim being to enliven and sequence it, while adopting a resilient approach to flood risks.