Elise LE GALL

Reconversion de la prison de Rummu, en Estonie

La prison soviétique abandonnée de Rummu a longtemps été un édifice de pierre redouté à travers toute l’Estonie. Elle a été construite au bord d’une carrière de calcaire dans le but d’excaver celle-ci par les détenus, forcés d’y travailler dans de dures conditions. À la chute de l’URSS, l’exploitation de la carrière a pris fin. Le pompage de l’eau souterraine a été stoppé, entrainant de ce fait la formation d’un lac qui a englouti plusieurs bâtiments de la prison. Aujourd’hui, les ruines des bâtiments de calcaire et le paysage lunaire de l’ancienne carrière contrastent avec les eaux cristallines du lac turquoise et une forêt luxuriante. Ils témoignent à la fois d’une activité humaine révolue et de la résilience de la nature qui reprend progressivement ses droits. La quiétude du site et les profondeurs intrigantes du lac ont donné une nouvelle dimension au lieu : plongeurs, baigneurs, amateurs d’activités nautiques et randonneurs affluent de toute l’Estonie. Rummu reste néanmoins un lieu avec une charge mémorielle qui ne peut pas être négligée. Les Estoniens souhaitent y écrire une nouvelle page de leur histoire en venant s’y baigner et s’y amuser, mais ils ne veulent pas pour autant oublier le passé du lieu.
Actuellement, les murs d’enceinte de la prison délimitent différents espaces. Ils séparent la zone de baignade et de plongée d’une zone où les anciens bâtiment de cellules et ateliers de travail accueillent des visites guidées.
Dans la zone de plongée, l’objectif est d’accompagner et de sécuriser les activités de loisirs déjà en place, en implantant un bâtiment d’accueil, un restaurant et un nouveau centre de loisirs. Ce dernier serait dédié en été aux activités nautiques et, en hiver, au patin à glace sur le lac gelé. L’ensemble du projet est conçu avec une pensée écologique. Il serait démontable afin d’avoir sur le long terme le moindre impact sur le paysage et de pouvoir s’adapter à l’évolution du rapport qu’entretient la population estonienne avec son passé soviétique.
Dans la zone accueillant actuellement des visites guidées, la solution retenue serait de laisser la nature revenir et jouer, à sa manière, son propre rôle mémoriel. Une conservation ou une réhabilitation de tous les bâtiments de la prison serait impossible à gérer pour ce petit village désargenté et éloigné de tout grand centre urbain. Au lieu de figer l’ensemble de la prison dans le temps pour y exercer des visites dans l’état actuel ou de la transformer pour y implanter des activités dont le village n’a pas l’utilité, l’idée est d’accompagner le temps qui passe par le biais d’un projet évolutif. La solution retenue impliquerait le suivi attentif de certains bâtiments conservés. Elle permettrait de poursuivre les visites tant que les estoniens souhaitent les effectuer, tout en permettant à la nature de revenir, poursuivant la construction naturelle de ce paysage saisissant dans lequel s’inscrit le projet.
Ne pas développer le site ne veut pas dire l’abandonner. C’est envisager une autre manière, peut-être plus durable et moins artificielle, de conserver cette prison. Cette solution tient compte de l’inévitable dépérissement d’un tel objet, à la fois colossal et fragile, dont l’autodestruction est envisagée à très long terme.

Conversion of Rummu prison, in Estonia

The abandoned Soviet prison of Rummu has long been feared throughout Estonia. It was built on the edge of a limestone quarry in order to be excavated by the inmates, forced to work in harsh conditions. After the fall of the USSR, exploitation of the quarry came to an end. The pumping of underground water was stopped and a lake engulfed several prison buildings. Today, the ruins of the limestone buildings and the lunar landscape of the former quarry contrast with the crystal clear waters of the turquoise lake and a lush forest. They reveal a bygone human activity and the resilience of nature, which is progressively taking back its rights. The tranquility of the site and the intriguing depths of the lake have given a new dimension to the place : divers, swimmers and hikers come from all over Estonia. Nevertheless, we cannot neglect the fact that Rummu remains a place with a tragic past. The Estonians want to write a new page of their history by coming to swim and have fun there, but they do not want to forget the past of the place.
At present, the walls of the prison delimit different spaces. They separate the area for bathing and diving from an area where guided tours take place in the old cell buildings and workshops.
In the diving area, the objective is to accompany and secure the leisure activities, already in place. The project includes a reception building, a restaurant and a new leisure center. During summer, visitors could practice water sports and, in winter, they could go ice-skating on the frozen lake. The entire project would be dismountable in order to have the least long-term impact on the landscape. It could evolve differently depending on the relationship between Estonian population and its Soviet past.
In the zone where guided tours take place, the solution would be to let nature return and take back its rights. A conservation or rehabilitation of each prison building is impossible to manage for this small, deserted village, far from any large urban center. Instead of freezing the entire prison in time or rehabilitating it to implant activities that the village does not need, the idea is to create an evolutionary project. The chosen solution would involve the preservation of some buildings where guided tours could continue, as long as the Estonians wish to make them. In the rest of this area, nature would come back, continuing the natural construction of this symbolic landscape.
Not developing the site does not mean abandoning it. It means considering another way, perhaps more sustainable and less artificial, to conserve this prison. This solution takes into account the inevitable decay of such an object, both colossal and fragile, whose self-destruction is envisaged in the very long term.