Édouard Bourdenet

Droogdokken. Reconquête d’un patrimoine portuaire à Anvers.

Le Port d’Anvers est un port belge situé en Flandres. Si le port était à l’origine au coeur de la ville, les évolutions de l’activité portuaire ont progressivement mené le port au Nord de la ville délaissant le centre historique pour de plus grandes étendues en direction de la mer du Nord. Sur son passage, le port laisse derrière lui les traces de son activité : des bâtiments, des infrastructures mais également de profondes empreintes urbaines sur son territoire. C’est à ces empreintes dans le territoire que
s’adresse ce projet de fin d’études. Ces infrastructures portuaires sont situées dans le quartier « Het Eilandje », un quartier situé au Nord du centre historique, véritable articulation de la ville et de son port. Anvers a lancé dans les années 2000 la reconquête urbaine de ces espaces anciennement portuaires et de plus en plus délaissés. L’objectif est d’y insuffler une dynamique nouvelle et notamment culturelle avec la construction du MAS, le « Museum aan de Stroom » qui signifie littéralement « Musée dans le courant », hommage à l’histoire portuaire de la ville. Le site de projet « Droodokkensite », site de chantier de réparation naval composé de 9 cale-sèches, se situe au Nord de ce quartier désormais emblématique de la ville et de son ambiance portuaire. En pratiquant le lieu, on peut découvrir le caractère résolument exceptionnel des espaces formés par les cale-sèches. On est alors coupés du monde, le regard est guidé par une forte axialité, seul le ciel est perceptible ainsi que le bruit de l’eau qui s’infiltre finement à travers les portes. Il existe en effet une poésie à ces espaces revêtus d’une forte minéralité : un monde sous le niveau du sol, un imaginaire portuaire, en somme, une expérience à part entière.
Si le site a longtemps été fermé au public, on assiste aujourd’hui à une forme de renouveau à l’image du vent artistique et culturel qui souffle sur le Nord de la ville. Les activités du site seront bientôt restructurées autour d’un projet qui prendra place dans d’anciens ateliers du port. Le projet accueillera un programme d’exposition de bateaux, un centre dédié à l’expérience portuaire ainsi que de nouveaux locaux pour l’association Stormkop. Ce projet se concentre exclusivement sur la partie Sud du site et se revendique l’amorce d’un renouveau progressif. Il n’investit que timidement les cale-sèches, infrastructures oubliées sans usage ni fonction. Comment mettre en valeur ce patrimoine méconnu et paradoxalement discret ? Quelle fonction pour ces infrastructures d’un autre temps ?
Dans la continuité de cette dynamique urbaine, il s’agit de révéler les cale-sèches ainsi que l’expérience qu’elles proposent en investissant les cales avec un programme culturel et récréatif afin de répondre aux aspirations de la ville pour le quartier et ainsi mettre en valeur un patrimoine méconnu des Anversois. Les cale-sèches se verraient alors investies par un programme de théâtre, extension des activités du MAS. L’iconique « Musée dans le courant », symbole du renouveau du quartier, se verrait ainsi complété par le « Théâtre dans le courant ». Ce nom, évocateur de la ville d’Anvers et de son rapport à l’eau inviterait également le visiteur à découvrir le site des cale-sèches sous un nouveau jour. Un club d’aviron, une piscine et un belvédère accompagneraient ainsi le théâtre afin d’offrir au visiteur la possibilité de pratiquer le port, de nager dans ses canaux et de contempler ses paysages.

Droogdokken. Reclaiming a port heritage in Antwerp.

The Port of Antwerp is a Belgian port located in Flanders. Although the port was originally located in the heart of the city, developments in port activity have gradually led the port to the North of Antwerp, leaving the historic centre for larger areas in direction of the North Sea. In its path, the port leaves behind the traces of its activity : buildings, infrastructures but also deep urban footprints on its territory. These port infrastructures are located in "Het Eilandje", a district located in the North of the historic centre, an important junction between the city and its port. In 2000, Antwerp launched the urban reclamation of these former port areas. The objective is to give those former port areas a new cultural dynamic with the construction of the MAS : the "Museum aan de Stroom" which literally means "Museum in the Stream". The museum is a tribute to the port, to the city and to their common history. The "Droogdokkensite" is a ship repair facility composed of 9 dry docks. It is located in the North of the district, which is now emblematic of the city and its port atmosphere. When visiting the site, you can discover the exceptional character of the spaces formed by the dry docks. Completely cut off from the ground, the gaze is guided by a strong axiality, only the sky is perceptible as well as the sound of water which seeps lightly through the wooden doors. There is indeed a great sense of poetry to these spaces with a great mineral content : a world below ground level, a port imaginary, an experience in its own right.
Although the site was closed to the public for a long time, there is now a wind of renewal. The activities of the site will soon be restructured around a project which will take place in the former workshops of the port. The project will house a boat exhibition programme, a centre dedicated to the port experience and new spaces for the Stormkop association. This project focuses exclusively on the southern part of the site and claims to be the beginning of a progressive renewal. It only timidly invests the dry docks, these forgotten infrastructures without any use or function. What could be the new function of these infrastructures from another time ?
In the continuity of this urban dynamic, the aim of the project is to reveal the dry docks and the experience they offer. The project invests the docks with a cultural and recreational programme in order to respond to the aspirations of the city for the district and thus highlight a little known heritage. The dry docks would be used for a theatre programme, an extension of the activities of the MAS. The iconic "Museum in the Stream", a symbol of the district’s renewal, would be complemented by the "Theatre in the Stream". This name, evocative of the city of Antwerp and its relationship with water, would also invite the visitor to discover the site of the dry docks in a new light. A rowing club, a swimming pool and a belvedere would accompany the theatre to offer the visitor the possibility of practising the port, swimming in its channels and contemplating its landscape.