Apolline CLERC

Accueillir, Cohabiter, Parcourir : la mer

Face à la montée annoncée du niveau des mers, estimée à un mètre d’ici 2100 et menaçant 13 % du littoral français, j’ai choisi d’aborder cette réalité non comme une fatalité, mais comme une opportunité de transformation. Au travers du concept de la médiance, développé par le philosophe Augustin Berque, j’ai cherché à comprendre comment l’Homme et son milieu peuvent coexister et se façonner mutuellement. Composer avec la nature plutôt que lutter contre elle : telle est la posture qui a guidé mon projet.

La problématique était la suivante :

"Comment faire de la montée des eaux un levier de projet au travers du concept de la médiance ? Du littoral camarguais à la ville du Grau-du-Roi."

Mon terrain d’expérimentation, le Grau-du-Roi, illustre pleinement cette tension. Ville littorale camarguaise, construite entre mer et étangs, elle incarne à la fois la richesse et la fragilité d’un territoire en constante mutation. Son urbanisation progressive, tournée vers le tourisme et la voiture, a peu à peu distendu le lien entre la ville et son paysage humide, rendant visible la vulnérabilité d’un modèle urbain figé face à la montée des eaux.

Mon intention a été de réinventer cette relation à l’eau, non plus dans la résistance, mais dans l’accueil. Le projet s’appuie sur trois notions fondamentales : accueillir, cohabiter, parcourir.
Accueillir l’eau, c’est reconnaître sa présence et lui redonner une place structurante dans la ville.
Cohabiter, c’est penser des formes urbaines capables d’évoluer avec le risque, en intégrant la nature comme un partenaire de projet.
Parcourir, enfin, c’est renouer avec une lecture sensible du territoire, retrouver la continuité entre le centre, les étangs et la mer.

Ces intentions se traduisent dans une recomposition urbaine en deux grandes axialités :
une coulée verte, reliant le centre-ville au quartier de Port Royal et transformant l’ancien camping des Pins en parc urbain ;
et un parcours paysager reconnectant la ville à son arrière-pays et aux étangs camarguais, pour redonner à l’eau et au paysage leur rôle fondateur.

La médiance devient alors un outil concret d’aménagement : un système paysager de digues et de noues anticipe et accompagne la montée des eaux tout en structurant les espaces publics. Trois zones émergent : une zone d’inondation progressive, une zone de médiance où l’eau et la ville cohabitent, et une zone sécurisée. Les digues deviennent des promenades, les noues accueillent la biodiversité et régulent les flux, offrant un paysage évolutif au fil des saisons.

À travers cette approche, le Grau-du-Roi de 2100 n’est pas imaginé comme une ville figée, mais comme un organisme vivant, capable de s’adapter aux mutations de son environnement. L’eau y structure le territoire, guide les usages et inspire de nouveaux espaces de vie.
Le projet devient ainsi un exercice de ménagement, plus que d’aménagement : il s’agit d’apprendre à faire avec, à ménager les forces du milieu plutôt qu’à les contraindre.

Ce travail m’a permis d’interroger ma posture d’architecte : comment concevoir dans l’incertitude, comment rendre le projet réversible, comment redonner une place au vivant dans la fabrique de la ville ?
À travers cette démarche, j’ai cherché à formuler une conviction : la montée des eaux peut être le point de départ d’un nouveau récit territorial, où habiter, cohabiter et parcourir deviennent autant de manières de renouer avec la mer.

Merci à Emma Skornik, Clémence Jacquenod, Jérôme Bohrer, Lison Philippides, Eline Duret, Yvan De Wilde et Edgar Thurel pour leur aide, leur soutient et leur engagement dans la réalisation de ce projet.

Embracing, Coexisting, and Traversing : the Sea

Faced with the projected rise in sea levels, estimated at one meter by 2100 and threatening 13% of the French coastline, I chose to approach this reality not as an inevitability, but as an opportunity for transformation.
Through the concept of médiance, developed by the philosopher Augustin Berque, I sought to understand how humans and their environment can coexist and mutually shape one another.
To work with nature rather than against it, this is the stance that guided my project.

The central question was as follows :

“How can the rise in sea levels become a catalyst for design through the concept of médiance ? From the Camargue coastline to the town of Le Grau-du-Roi.”

My site of experimentation, Le Grau-du-Roi, perfectly illustrates this tension. A coastal town in the Camargue, built between the sea and the lagoons, it embodies both the richness and fragility of a territory in constant transformation. Its gradual urbanization, driven by tourism and the automobile, has progressively weakened the link between the town and its wetland landscape, exposing the vulnerability of a rigid urban model in the face of rising waters.

My intention was to reinvent this relationship with water, not through resistance, but through acceptance. The project is founded on three key notions : to welcome, to coexist, and to traverse.
To welcome water is to acknowledge its presence and restore its structuring role within the city.
To coexist is to design urban forms capable of evolving with risk, integrating nature as a true partner in the project.
To traverse is to reestablish a sensitive reading of the territory, reconnecting the town center, the lagoons, and the sea.

These intentions materialize through an urban recomposition structured around two major axes :
a green corridor, linking the town center to the Port Royal district and transforming the former “Les Pins” campsite into an urban park ;
and a landscape pathway reconnecting the city to its hinterland and the Camargue lagoons, restoring water and landscape to their foundational roles.

Médiance thus becomes a concrete tool for spatial design : a landscape system of dikes and swales anticipates and accompanies the rise in sea levels while shaping public spaces. Three zones emerge : a progressive flooding zone, a médiance zone where water and the city coexist, and a protected zone. The dikes become promenades ; the swales host biodiversity and regulate flows, creating a landscape that evolves with the seasons.

Through this approach, Le Grau-du-Roi in 2100 is not envisioned as a static city, but as a living organism, capable of adapting to environmental transformations. Water structures the territory, guides uses, and inspires new living spaces.
The project thus becomes an exercise in ménagement—a term that goes beyond mere planning (aménagement) to mean caring for and working with the forces of the environment rather than constraining them.

This work led me to question my own stance as an architect : how to design within uncertainty, how to make a project reversible, how to restore the presence of the living in the making of the city ?
Through this process, I sought to express a conviction : the rise in sea levels can be the starting point for a new territorial narrative, one where inhabiting, cohabiting, and traversing become ways of reconnecting with the sea.

Thanks to Emma Skornik, Clémence Jacquenod, Jérôme Bohrer, Lison Philippides, Eline Duret, Yvan De Wilde et Edgar Thurel for their help, support, and commitment to this project.